臭氧是光化學反應產生的二次污染物，其濃度與前體物（氮氧化物、揮發性有機物等）的濃度密切相關。這些前體物既有大自然的“饋贈”，也有人為活動的排放。

比如植物排放的揮發性有機物，北美夏季的鄉村有時候臭氧濃度很高，這是因為大片森林天然源排出大量的揮發性有機物。人為來源主要是交通運輸中的尾氣排放、重石油化工產業、燃煤電廠排放的煙氣等。

城市中的臭氧屬于二次污染物，是空氣中的氮氧化物、一氧化碳、揮發性有機物等一次污染物在光照條件下，經過一系列反應后形成的。這些一次污染物、二次污染物混在一起，就形成了光化學煙霧。

臭氧濃度峰值一般出現在強紫外線輻射、高溫、濕度低的時候，夏季多發。

天空看起來澄澈干凈，但也有可能存在重度污染問題。因此，臭氧也被人們稱為“看不見的污染”。獲取空氣質量數據最好的辦法是查看當地發布的空氣質量信息。

要從源頭著手治理污染。控制氮氧化物和揮發性有機物的排放是關鍵措施，目標在工廠，限制工廠的排放量。